Der ehemalige Boxer John Caputo wird während des zweiten Weltkriegs auf eine US-Armee-Basis auf den Salomon-Inseln im Pazifik entsandt und trifft dort seinen Jugendfreund James Robinson wieder. Die beiden haben sich über die Jahre entfremdet und jeder hat bittere Erfahrungen gemacht, die tiefe Spuren hinterlassen haben. Ihre Differenzen müssen sie jedoch schnell überwinden, als japanische Truppen den Stützpunkt angreifen: Gegen den zahlenmäßig überlegenen Feind brauchen die Marines jeden Mann und müssen sich blind aufeinander verlassen können. Selbst der Feldpastor Reverend Conte greift zu den Waffen. Eine gnadenlose Schlacht entbrennt. Bis Verstärkung eintreffen kann, müssen sie ihre Stellung drei Tage lang bis aufs Blut verteidigen.