Nachdem es Adonis „Donnie“ Johnson gelang aus dem Schatten seines Vaters zu treten und zum Liebling der Massen zu werden, sind sowohl Publikum als auch Medien vernarrt in den neuen Star des Boxrings. Da bekommen er und sein Trainer Rocky Balboa eines Tages ein Angebot der besonderen Art unterbreitet: Adonis soll in einen Showkampf gegen den russischen Champion Viktor Drago antreten, dessen Vater Ivan über 30 Jahre zuvor Adonis Vater im Ring tötete. Trotz Rockys Einspruch, sagt Adonis für das Event zu. Doch schnell beginnen das Medieninteresse und die scheinbare Übermächtigkeit des Gegners Adonis in einen verbissenen Trainingsrausch zu versetzen, in dem er sich bald körperlich und seelisch zu verlieren droht ...