Der Silberrücken Ivan (Sam Rockwell) ist eigentlich ganz zufrieden mit seinem Leben. Er fühlt sich wohl auf der Bühne jenes Einkaufszentrums, in dem er seit vielen Jahren auftritt – denn sein Besitzer Mack (Bryan Cranston) kümmert sich liebevoll um ihn, seit er ihn vor vielen Jahren bei sich aufgenommen hat. Immerhin ist Ivan aber auch die große Nummer seiner Show, die allerdings immer weniger Menschen anlockt. Als mit Babyelefant Ruby (Brooklynn Prince) frischer Vierbeiner-Nachschub im Anmarsch ist, sieht Mack aber seine große Chance, endlich wieder an seine Erfolg von früher anzuschließen. Doch der Dompteur macht die Rechnung ohne seinen einstigen großen Star, der seiner alten Freundin, der abtretenden Elefantendame Stella (Angelina Jolie), hoch und heilig verspricht, Ruby ein besseres Leben zu ermöglichen, als sie es selbst hatte. Gemeinsam mit dem Streuner Bob (Danny DeVito), der den gefangenen Wildtieren regelmäßig Besuche abstattet, beginnt Ivan einen Plan auszutüfteln…