Patrick Sumner (Jack O'Connell) ist ein in Ungnade gefallener Ex-Armeechirurg, der sich als Schiffsarzt auf einer Walfang-Expedition in die Arktis meldet. An Bord lernt er Henry Drax (Colin Farrell), den Harpunier, kennen, einen brutalen Killer, dessen Amoralität der Härte seiner Welt angepasst ist. In der Hoffnung, den Schrecken seiner Vergangenheit zu entkommen, findet sich Sumner auf einer unheilvollen Reise mit einem mörderischen Psychopathen wieder. Auf der Suche nach Erlösung wird seine Geschichte zu einem harten Kampf ums Überleben in der arktischen Einöde.